La Isla de Lobos

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La Isla de Lobos está  ubicada unos 8 kilómetros al sudeste de Punta del Este,  en una zona del Océano Atlántico casi inmediata a la desembocadura del estuario del Río de la Plata.

Es un afloramiento  de rocas, continuación de la Chuchilla Grande y constituye una reserva natural ya que en ella se encuentra la mayor colonia de lobos marinos del hemisferio occidental. Tiene una extensión 43,5 hectáreas y es una formación de origen ígneo con una alta presencia de granito colorado.

Su costa, casi en su totalidad está formadad por rocas que tiene acantilados que llegan en algunos lugares a tener 25 metros de altura.  Tiene escasas zonas de playa con arena. Existen en ella dos piletones de mareas que denominados “Reinosa ” y “Las Bóvedas”. También hay otra formación rocosa de baja altura que muchas veces se encuentra sumergida por el oleaje, conocida como “El Islote de Lobos”.

Su flora autóctona es escasa, predominando en su meseta central cubierta por una capa de tierra vegetal. Esta consta de dos especies de cactus, líquenes y un tipo de helecho que conviven con algunas especies introducidas por el hombre.

Fue descubierta en 1516 por el navegante español Juan Díaz de Solis y denominada “San Sebastián de Cádiz”. Las crónicas mencionan de su abastecimiento de carne y pieles en la isla. Más tarde fue visitada por el navegante veneciano Sebastián Gaboto durante su expedición al Río de la Plata y Paraná en 1527. Al año siguiente fue nombrada como “Isla de los Pargos” por Diego García Moguer. Fernando de Magallanes, Gonzalo Coelho, Pedro de Mendoza, Charles Darwin y hasta el pirata Francis Drake pasaron por allí.
Se produjeron un gran número de naufragios en aguas circundantes a la Isla de Lobos desde la época de la colonia. Esto sucedió hasta la construcción del faro en 1906. Este mide 59 metros sobre el nivel del mar siendo uno de los más altos del mundo. Para acceder a su balcón exterior hay que subir 240 escalones, pudiendo observar una espectacular vista panorámica de la isla y la costa de Punta del Este.

Fauna

La Isla de Lobos es una Reserva Natural. Forma parte del Parque Nacional de Islas Costeras que es administrado por el Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca de Uruguay. En ella se encuentra la mayor colonia de lobos marinos del hemisferio occidental: 180.000 lobos marinos de las especie de dos pelos y 6.500 de la especie llamada peluca  se contabilizaron en el 2001.

Los Lobos

En la actualidad hay aproximadamente 190.000 ejemplares de la especie de dos pelos y 130.000 de la especie de un pelo. Las dos especies conviven de forma pacífica. Esta convivencia se debe a una diferenciación en su dieta, distinta zonas de caza y diferentes épocas de apareamiento, además de ocupar lugares diferentes en la isla (en verano los grupos de individuos reproductores ocupan los espacios más amplios y durante el resto del año esa ocupación territorial se amplía a todas las etapas del desarrollo.

Lobo fino o de dos pelos

Se alimenta principalmente de anchoas, calamares y merluza. Viven todo el año en cercanía de la isla ocupando la zona rocosa y alta de la isla y no tienen hábitos migratorios.
Posee dos capas de pelo, es de color gris a plateado presentando tonalidades rojizas.  Los machos son más grandes y tienen el pelo del cuello más largo y espeso que las hembras. En el mes de noviembre, luego de 11 meses y medio de gestación, dan a luz a un cachorro y pocos días después están en condiciones de aparearse nuevamente.
Los machos llegan a pesar 150 kilos y a medir 1,90 metros y las hembras pesan unos 50 kilos y miden unos 1,50 metros.

León marino o lobo de un pelo

Se alimenta de peces más cercanos a la costa como la brótola y la corvina. Habita en la zona arenosa.
Al terminar el período de reproducción, algunos machos de esta especie migran por algún tiempo.
Los machos pesan el doble de las hembras y tienen una cabeza mucho más grande (Los machos llegan a pesar 340 kilos y medir 2,50 metros y las hembras pesan unos 150 kilos y miden 2 metros).
El celo de las hembras se extiende de enero a febrero.

Elefantes marinos

Esta especie que pertenece a la familia de las focas, visitan la isla en número muy inferior. Alcanzan a pesar hasta tres toneladas de peso  y miden hasta 6,50 metros. Su pelaje duro es de color grisáceo a amarillento.

El Faro

El Faro fue construido en el año 1858, posteriormente fue reformado en el año 1903 y la torre que hoy se puede observar se termino de construir en 1906.

Tiene una altura de 66 metros y su escalera caracol central cuenta con 240 escalones, es el faro más alto de América del Sur y el tercer faro más alto del mundo.

En el año 2001 el sistema de iluminación fue modernizado dotándolo de tecnología acorde a requerimientos internacionales pasando a la era moderna.

El foco automático cubre 27,7 millas de alcance y funciona a base de paneles solares emitiendo un destello cada 5 segundos y cuenta además de una excelente potencia lumínica un sistema sonoro para los días de niebla que ayuda a la navegación.

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