Historia

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En 1516 Juan Díaz de Solís, el navegante español bautizó al lugar como Cabo de Santa María. Entre 1765 y 1766 se realizaron las primeras construcciones en la península: el cuarto de guardia y el polvorín de la batería de San Fernando.

Fue en el año 1989, ya contando con algunos asentamientos humanos que fue bautizada por Francisco Aguilar, como Villa Ituzaingó. Este era un hombre acaudalado que llegó al país en 1810. Al año siguiente compró tierras y se dedicó a la agricultura y a la fabricación de baldosas. En Punta del Este instaló la primera fábrica de cerámicas, asimismo fue el primer armador del país y se dedicó a la ganadería y a la política.
Se convirtió en alcalde de la comuna de Maldonado en 1829 impulsando la construcción de numerosas iglesias, escuelas e instituciones que aún están presentes. Durante la presidencia de Fructuoso Rivera se le concedió el derecho exclusivo a pescar y a faenar ballenas durante 10 años en el Puerto de Maldonado y costas del Estado. También se le otorgó la concesión para faenar lobos marinos en la Isla de Lobos y en el departamento de Rocha. En 1834 fue administrador de correos. Seis años más tarde fue elegido Senador de la República, falleciendo ese mismo año.

En 1843, más exactamente el 13 de junio, la península y la Isla Gorriti fueron vendidas a los hermanos Samuel y Alejandro Lafone. Estos explotaron saladeros al igual que lo había hecho Francisco Aguilar.

Los vehículos que unían a Punta del Este con la ciudad de Maldonado por aquellos años eran las carretas que debían atravesar enormes médanos de arena y venían por la costa. Esto hizo que los primeros animales que se trajeron para trabajar fueron dromedarios y quien los trajo fue Aguilar, ya que con otra clase de animales era imposible realizar las tareas diarias, pues Punta del Este era un gran desierto.

El primer hotel de Punta del Este fue construido en 1889 siendo propiedad de Pedro Risso. Pescadores y encargados de la aduana y el faro habitaban de forma permanente allí y el número de pobladores aumentaba paulativamente en los meses de verano. Punta del Este comenzaba a ser vista como un lugar de descanso y terapia y las bellezas naturales que ofrecía la península eran un incentivo para visitarla.

Punta del Este le debe a Enrique Burnet gran parte de la forestación que posee pues fue él, quien inició la plantación de pinos en la península, gracias a ellos se pudo contener la avalancha de arena que amenazaba con cubrir la pequeña ciudad.
Fue hacia 1880 que comenzó sistemáticamente las primeras plantaciones. Al comienzo eran eucaliptus pero fueron suplantados por el pino marítimo por ser este más apropiado. En 1891 adquirió un almácigo de pinos de la Empresa de Pesquería de Punta del Este, que ésta poseía en la isla Gorriti; y comenzó a plantarlos en su propiedad y terrenos aledaños.

El trabajo de forestación no era fácil; los médanos no constituían tierra fértil para la siembra, los árboles se secaban o las arenas los tapaban. Los vecinos parecían indiferentes a la idea de Burnett. Sin embargo este, continuó con su tarea por años. Finalmente logró dominar los médanos y los pinos empezaron a ganar altura. Aproximadamente plantó 192 hectáreas.

Con el correr de los años Punta del Este fue creciendo y en 1906 ya contaba con 492 habitantes, 111 casas construidas, 20 en construcción y 300 por construirse. Algunos de sus habitantes ya empezaban a soñar con convertir a la península en una estación balnearia similar a las europeas de Biarritz y Brighton.
En 1907 el Directorio de la Sociedad “Balneario de Punta del Este” trajo a la península como invitados a los primeros veraneantes, a bordo del vapor “Golondrina”. Se trataba de un grupo de familias argentinas y montevideanas.

Punta del Este nació como pueblo el 5 de julio de ese mismo año, cuando el entonces presidente, Claudio Williman promulgó la ley N° 3.186, declarando oficialmente “…con la denominación de Punta del Este al conjunto de casas situadas en Punta del Este, Departamento de Maldonado”. En ese momento ya contaba con un fraccionamiento definitivo realizado por el agrimensor Francisco Surroca.

En 1909 se colocó la piedra fundamental de la Iglesia de Punta del Este y, siete años después, en 1916, se realizó la primera instalación eléctrica.

En 1924 se fundó el Yacht Club de Punta del Este. El fraccionamiento del barrio San Rafael fue realizado por Laureano Alonso Pérez, un español llegado de Argentina.

El fraccionamiento del San Rafael fue realizado por Laureano Alonso Pérez, un español llegado de Argentina. Con Pizzorno y Lussich formaron la sociedad que construyó el hotel San Rafael. Estaba donde hoy se extiende el exclusivo barrio de Beverly Hills.

En 1937 el canario Juanito Dominguez Abad y el brasileño Alberto “Pintinho” de Moraes Pinto cambiaran la costumbre del balneario y alegrarán la vida, inaugurando restaurantes y boites.

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