Su nombre alude a la histórica Batalla del Río de la Plata que ocurrió en 1939 en las cercanías de la península. En esta participaron el buque alemán Graff Spee y los cruceros británicos Ajax, Aquiles y Exeter. En la plaza se encuentra el ancla del buque Ajax.

El otro extremo de esta línea imaginaria se encuentra en Punta Rasa, cerca de San Clemente del Tuyú, en la provincia de Buenos Aires, Argentina.

Durante el verano la feria funciona todos los días desde las 17:00 hasta las 02:00 horas.

En las inmediaciones de los stands se pueden encontrar espacios para los artistas plásticos y también para los caricaturistas.

En la noche se realizan shows de artistas callejeros que sorprenden a los visitantes.

Es una visita imperdible para todos los turistas que se acercan a Punta del Este y representa el je vertebral en torno al cual se desarrolla una muy importante actividad comercial. Ofrece un variado paseo de compras y cuenta además con casinos, cines, casas de cambios y bancos, restaurantes, pubs y pizzerías entre otros.

Si usted circula con un vehículo es aconsejable dejarlo en las calles laterales y transitar la avenida a pie ya que es de esta manera que se logra un disfrute más pleno.

Para su construcción se utilizó una mezcla de tierra de origen volcánico procedente de Roma que es más dura que el cemento.

Tiene 15 metros de altura. Los prismas de cristal que forman su sistema de iluminación son franceses. Funciona con electricidad y en caso de emergencia funciona a gas de acetileno.

Características:
Altura focal de 44 mts.
Alcance geográfico de 18 millas.
Alcance lumínico de 11 millas.
Intensidad luminosa de 43.000 candelas
2 destellos blancos cada 8 segundos.

Se pensaba que era mejor instalarlo en la Isla de Lobos pero los pesadores alegaron que la luz molestaba a los lobos y elefantes marinos y por eso se trasladó a la península.
Se encuentra situado en una parte alta de la península a una distancia casi equidistante de las costas de la playa Brava y la Mansa.

Tiene 500 amarras y un espacio en tierra para unas 350 embarcaciones aproximadamente. En el puerto también atracan embarcaciones pesqueras que proveen de mercadería a las pescaderías que seleccionan el pescado frente a los turistas y que atraen la presencia de lobos marinos.

En la explanada portuaria hay empresas que realizan paseos marítimos y de pesca.

En el verano los turistas que vienen de visita en cruceros, son traslados por pequeñas embarcaciones hasta el muelle principal en donde se brindan espectáculos musicales para darles la bienvenida.

El Yacht Club de Punta del Este se encuentra en las inmediaciones del puerto. Esta organización realiza y supervisa regatas y competencias entre las que se destacan la Regata Whitbread, la Around Alone, la Off-Shore de Punta del Este y clases de Optimist, Laser, clase Punta del Este y Multimodal. También realiza traslados desde y hacia las embarcaciones de sus socios  y cuenta con un restaurant que es uno de los más respetados de la Península.

Características Generales:

• 500 amarras y 170 borneos
• Suministro de energía eléctrica.
• Teléfono para embarcaciones con servicio internacional
• Servicios higiénicos y baños públicos
• Duchas para usuarios de amarras
• Servicio de sereno
• Botada y varada de embarcaciones
• Recolección de residuos en tierra y abordo
• Brigada de protección contra siniestros
• Suministro de combustible para embarcaciones
• Proveeduría náutica
• Reparación de motores, embarcaciones y equipo.

Esta obra plástica del artista chileno Mario Irrazábal se encuentra en la Parada 4 de la Brava desde febrero de 1982. Es quizás uno de los íconos más referentes que tiene la ciudad de Punta del Este.

Irrazábal llegó a la península invitado por la Intendencia de Maldonado para participar del Primer Encuentro Internacional de Escultura Moderna al Aire Libre de Punta del Este. En seis días completó su obra.

Tan pronto se convirtió en uno de los símbolos más distintivos de Punta del Este que fue el molde inicial para crear otras obras, que hoy se exhiben en varios países. Manos similares y del mismo autor se pueden ver en Madrid (desde 1987), en el desierto de Atacama (1992) y en Venecia (1995), con la misma fuerza de hito mágico que representa la presencia del hombre en la naturaleza.

Es una estación sinóptica-climatológica de apoyo a las estaciones integrantes de la Vigilancia Meteorológica Mundial, programa éste último de la Organización Mundial.

En 1890 la Sociedad Meteorológica uruguaya registró la primera actividad en la zona de Maldonado. En los primeros años de la segunda década el Estado la oficializó como la estación meteorológica de Punta del Este haciéndose cargo de ella.

Las observaciones de los diferentes parámetros se trasmiten de forma inmediata a la Oficina Central de la Dirección Nacional de Meteorología en Montevideo, donde se utilizan con fines sinópticos y estadísticos.
Es la tercera estación en orden de antigüedad.

Es un afloramiento  de rocas, continuación de la Chuchilla Grande y constituye una reserva natural ya que en ella se encuentra la mayor colonia de lobos marinos del hemisferio occidental. Tiene una extensión 43,5 hectáreas y es una formación de origen ígneo con una alta presencia de granito colorado.

Su costa, casi en su totalidad está formadad por rocas que tiene acantilados que llegan en algunos lugares a tener 25 metros de altura.  Tiene escasas zonas de playa con arena. Existen en ella dos piletones de mareas que denominados “Reinosa ” y “Las Bóvedas”. También hay otra formación rocosa de baja altura que muchas veces se encuentra sumergida por el oleaje, conocida como “El Islote de Lobos”.

Su flora autóctona es escasa, predominando en su meseta central cubierta por una capa de tierra vegetal. Esta consta de dos especies de cactus, líquenes y un tipo de helecho que conviven con algunas especies introducidas por el hombre.

Fue descubierta en 1516 por el navegante español Juan Díaz de Solis y denominada “San Sebastián de Cádiz”. Las crónicas mencionan de su abastecimiento de carne y pieles en la isla. Más tarde fue visitada por el navegante veneciano Sebastián Gaboto durante su expedición al Río de la Plata y Paraná en 1527. Al año siguiente fue nombrada como “Isla de los Pargos” por Diego García Moguer. Fernando de Magallanes, Gonzalo Coelho, Pedro de Mendoza, Charles Darwin y hasta el pirata Francis Drake pasaron por allí.
Se produjeron un gran número de naufragios en aguas circundantes a la Isla de Lobos desde la época de la colonia. Esto sucedió hasta la construcción del faro en 1906. Este mide 59 metros sobre el nivel del mar siendo uno de los más altos del mundo. Para acceder a su balcón exterior hay que subir 240 escalones, pudiendo observar una espectacular vista panorámica de la isla y la costa de Punta del Este.

Fauna

La Isla de Lobos es una Reserva Natural. Forma parte del Parque Nacional de Islas Costeras que es administrado por el Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca de Uruguay. En ella se encuentra la mayor colonia de lobos marinos del hemisferio occidental: 180.000 lobos marinos de las especie de dos pelos y 6.500 de la especie llamada peluca  se contabilizaron en el 2001.

Los Lobos

En la actualidad hay aproximadamente 190.000 ejemplares de la especie de dos pelos y 130.000 de la especie de un pelo. Las dos especies conviven de forma pacífica. Esta convivencia se debe a una diferenciación en su dieta, distinta zonas de caza y diferentes épocas de apareamiento, además de ocupar lugares diferentes en la isla (en verano los grupos de individuos reproductores ocupan los espacios más amplios y durante el resto del año esa ocupación territorial se amplía a todas las etapas del desarrollo.

Lobo fino o de dos pelos

Se alimenta principalmente de anchoas, calamares y merluza. Viven todo el año en cercanía de la isla ocupando la zona rocosa y alta de la isla y no tienen hábitos migratorios.
Posee dos capas de pelo, es de color gris a plateado presentando tonalidades rojizas.  Los machos son más grandes y tienen el pelo del cuello más largo y espeso que las hembras. En el mes de noviembre, luego de 11 meses y medio de gestación, dan a luz a un cachorro y pocos días después están en condiciones de aparearse nuevamente.
Los machos llegan a pesar 150 kilos y a medir 1,90 metros y las hembras pesan unos 50 kilos y miden unos 1,50 metros.

León marino o lobo de un pelo

Se alimenta de peces más cercanos a la costa como la brótola y la corvina. Habita en la zona arenosa.
Al terminar el período de reproducción, algunos machos de esta especie migran por algún tiempo.
Los machos pesan el doble de las hembras y tienen una cabeza mucho más grande (Los machos llegan a pesar 340 kilos y medir 2,50 metros y las hembras pesan unos 150 kilos y miden 2 metros).
El celo de las hembras se extiende de enero a febrero.

Elefantes marinos

Esta especie que pertenece a la familia de las focas, visitan la isla en número muy inferior. Alcanzan a pesar hasta tres toneladas de peso  y miden hasta 6,50 metros. Su pelaje duro es de color grisáceo a amarillento.

El Faro

El Faro fue construido en el año 1858, posteriormente fue reformado en el año 1903 y la torre que hoy se puede observar se termino de construir en 1906.

Tiene una altura de 66 metros y su escalera caracol central cuenta con 240 escalones, es el faro más alto de América del Sur y el tercer faro más alto del mundo.

En el año 2001 el sistema de iluminación fue modernizado dotándolo de tecnología acorde a requerimientos internacionales pasando a la era moderna.

El foco automático cubre 27,7 millas de alcance y funciona a base de paneles solares emitiendo un destello cada 5 segundos y cuenta además de una excelente potencia lumínica un sistema sonoro para los días de niebla que ayuda a la navegación.

En el año 1516, más exactamente el día 2 de febrero, Juan Díaz de Solís realizó el descubrimiento de la Bahía de Maldonado. En ese momento el navegante llama a Punta del Este, Cabo Santa María, al Río de la Plata como Río Santa María.  A la bahía en donde ancló para reabastecerse de agua le llamó Puerto de Nuestra Señora de la Candelaria. En ese momento tomo posesión de esos territorios en nombre de España. Por aquel entonces la actual Isla Gorriti estaba cubierta de palmeras y densos matorrales de espina de cruz.

Años más tarde, en 1527, arriba Sebastián Gaboto al Puerto de la Candelaria. El Río Santa María que pasó a llamarse Río Solís desde la violenta muerte de su descubrir, fue denominado por Gaboto como Río de la Plata.

Un teniente alguacil de la nave capitana, Francisco Maldonado,  fue bajado a puerto con la finalidad de que explotara el interior. En 1530, año en que se marcó el regreso de la flota, este no se reembarcó y el puerto y particularmente la isla pasó a llevar su apellido.

Durante el siglo XVI la isla fue visitada tanto por exploradores portugueses como holandeses que utilizaban el puerto para abastecerse de agua.

Allá por el 1673, al tenerse noticias que de los portugueses pretendían ocupar el puerto, el Gobernador de Buenos Aires, José Martínez Salazar, envía al capitán Juan de Arpide a que tome posesión de la Isla. Este llegó a la isla con una expedición y colocó una cruz y un escudo de con las armas reales de España, además de abrir tres pozos. Proclamó el 1° de mayo a la isla como propiedad del rey Carlos II pero sin embargo esta, permaneció despoblada.

En 1752 cuando se pretendía hacer una expedición militar contra los indios charrúas y minuanes, el Capitán del Regimiento de Cantabria, ex Comandante Militar de Montevideo, Francisco Gorriti, se niega a contribuir con la misma. Su calidad de militar su condición de vecino propietario de Montevideo, lo obligaban a hacerlo. El Gobernador de Montevideo, José Joaquín de Viana estimó que Gorriti debía pagar primero para luego reclamar. Ante la negativa fue remitido por insubordinación y enviado preso a la Guardia de Maldonado y luego a la Isla en donde permaneció confinado hasta el año 1753. Por esas fechas debería de existir en la isal una guarnición militar.

Tan sonado fue su arresto que desde esa época la isla se denominó con su nombre.

Dos años más tarde, en 1755, por disposición de Viana, se establece la primera población en Maldonado en la zona del Rincón del Diario. La misma estaba constituida por 14 familias, algunas de ellas provenientes de Andalucía. En setiembre de 1757. Se reubican en el actual emplazamiento por consejo del Ingeniero Militar Francisco Rodríguez Cardozo y se aumenta la población con otras 14 familias que provenían de los pueblos de las Misiones Orientales.

Entre 1761 y 1762 se comienza a fortificar la Bahía de Maldonado y la Isla Gorriti donde se edifican cuatro baterías con los cuarteles y polvorines correspondientes (En la actualidad quedan rastros  de baterías).

Entre 1776 y 1783  se reacondicionan las baterías y se termina de construir el Cuartel de Dragones en Maldonado.

En 1792 se instala la Real Compañía Marítima, dedicada a la caza de ballenas y lobos marinos, con depósitos en la Isla, fogones para derretir la grasa de la ballena, para obtener el aceite y colocarlo en pipas y almacenes para los cueros de lobos.

De estas actividades proviene el actual escudo departamental de Maldonado, concedido por el Rey Carlos IV a la ciudad en 1803.

Durante 1796, con una nueva guerra con Inglaterra que durará hasta 1808, se reacondicionan nuevamente las baterías y los cuarteles.

Entre el 29 y el 3 de octubre de 1806, durante un ataque de la flota inglesa las baterías de la Isla Gorriti son bardeadas.  La guarnición de 100 hombres se rinde y es trasladada a la Isla de Lobos como castigo por haberse resistido. Los soldados eran alimentados precariamente y 37 de ellos logran fugarse desde los barcos británicos, en botes construidos con cueros. Debido a esto, el resto son reembarcados y los obligan a hacer tareas de fajina ya manejo de las bombas de achique de los barcos.

Luego de haber destruido las baterías, quemado las cureñas e inutilizado los cañones, desmantelados los depósitos de la Real Compañía Marítima; después de apropiarse de las embarcaciones  e incautado los depósitos de aceites y cueros, los ingleses se retiran de la Isla.

En el mes de junio de 1809 el buque de línea británico, HMS Agamenón, choca contra el Bajo del Monarca al noroeste de la Isla y se hunde. El comandante del mismo ordena que todo lo que se pueda salvar del barco se lleve hasta la deshabitada Isla Gorriti y sea protegido a la espera del arribo de transporte desde Río de Janeiro para que se haga cargo de ellos. En ese momento Gran Bretaña era aliada de España. 

Durante la ocupación militar de Maldonado en 1810 por parte de las fuerzas de la Regentista Montevideo al mando del Coronel Francisco Javier de Viana, las defensas se deben haber puesto nuevamente en condiciones, pero de manera precaria probablemente, en este período el ataque se esperaba de Buenos Aires. La batería de la Aguada estaba operativa en 1813.

En enero de 1817 durante la Invasión Portuguesa, Lecor ocupa Maldonado. La Isla Gorriti es reatillada, se reconstruyen y se reacondicionan las baterías y los cuarteles y se instala un hospital. Las tropas artiguistas la habían abandonado previamente tirando los cañones al mar.

Si bien Maldonado fue abandonada y retomada por los portugueses, la isla permaneció con guarnición portuguesa. 

En abril de 1827, es reforzada durante la operación militar ordenada por el Presidente del Gobierno de la Provincia Cisplatina Don Tomás García de Zúniga, Barón de Vilha Bella (antiguo representante y oficial artiguista), en el marco de la retirada de la mayor parte de las tropas locales para la campaña de Ituzaingó. En ésta se ocupa la Punta del Este, que se fortifica y se ataca Maldonado el 17 de mayo de 1827. Luego de violentos combates durante el invierno y la primavera de ese año, se desaloja Punta del Este.

Por las disposiciones de la Convención Preliminar de Paz, en octubre de 1828 la Isla es desocupada.  Las fortificaciones permanecieron abandonadas desde esa fecha ya que no se contaba con las fuerzas económicas y militares necesarias para mantener una guarnición allí.

Años más tarde, en 1833, desde el mes de abril a julio permanece en la bahía de Maldonado el “Beagle”, comandado por el Capitán Fitzroy, varándolo en la isla donde es carenado, reparado y pintado. También se restaura otro barco auxiliar el “Adventure”. Esto ocasiona que Charles Darwin, se instale en Maldonado y recorra sus alrededores.

También debido a esto, el Ministro de Relaciones Exteriores, Francisco Lambí, reclama al Cónsul General Británico sobre las actividades de súbditos británicos en la isla ya que ésta había sido tomada de base de operaciones junto con el Puerto de Maldonado, para expediciones hasta el Cabo de Hornos y las Islas Malvinas en el Atlántico Sur (estas últimas terminaron siendo ocupadas por ellos). Durante la Guerra Grande y particularmente entre 1839 y 1851 Maldonado es ocupada y desocupada varias veces por las fuerzas beligerantes, huyendo gran parte de su población.

El 3 de febrero de 1846, llega al puerto un vapor de guerra francés (aliado al gobierno de la Defensa), que evacua a la población de Maldonado a la Isla. Esta circunstancia hace que naciera en ella Pedro Podestá, quien fuera cura párroco de Maldonado y finalizara con su empeño la actual Catedral. Los pobladores se reubican en las antiguas defensas y cuarteles precariamente durante la conflagración.

En 1843 los hermanos Samuel y Alejandro Lafone compraron al Gobierno de la Defensa, la Isla Gorriti, por la suma de 1500 pesos de plata, al contado. También lo hicieron con la Punta del Este por 4000 pesos de plata, lo cual originó un largo litigio que recién finalizó en 1880, devolviendo la isla.

En 1869 hubo corridas de toros en la isla, efectuadas por los marineros de dos fragatas españolas fondeadas en el puerto, en unos corralones construidos para estos efectos, con gran presencia de fernandinos y con animales llevados desde tierra.

En 1885, se utilizó temporalmente para colocar en cuarentena, pasajeros que venían en buques desde Europa, ya que ahí había estallado una epidemia de cólera en los puertos de partida. Desde 1826, por lo menos, se venía utilizando un predio de la isla como “Cementerio de los Ingleses”, construyéndose una verja y un muro en torno a este. Fueron sepultados allí marinos de buques de guerra y mercantes ingleses y norteamericanos, fallecidos en las inmediaciones, los cuales tenian base transitoria o pasaban por el puerto de Maldonado. También súbditos británicos, no católicos, que no se enterraban en el cementerio local, regido por la Iglesia Católica.

 Durante la Presidencia de Julio Herrera y Obes, en 1892 el Ministro de Gobierno Francisco Bauzá, ordena su desalojo, desmantelamiento de su cerco y traslado de las tumbas y sus lápidas al Cementerio de Maldonado, ya secularizado, con la intención de impedir posibles reclamaciones territoriales por parte de los británicos.

En setiembre de 1894 la escuadra argentina, en la tesitura de que la soberanía del Río de la Plata les pertenecía, estuvo durante 15 días efectuando ejercicios de tiro sobre los restos coloniales.

En 1899 una cañonera británica el “HMS: Ready”, seguramente advertida de que ya no existía el “Cementerio de los Ingleses”, efectuó similares ejercicios de tiro sobre las antiguas construcciones, lo que explica el actual deterioro. A raíz de estos hechos, en 1895, se dictó una resolución que prohibía que buques de guerra extranjeros realizaran dichos actos dentro de aguas jurisdiccionales uruguayas.

Durante la administración del primer Intendente Municipal, en 1909, Don Juan Gorlero, se comienzan las plantaciones de pinos y tamarises, que se extienden en fases sucesivas en 1914, 1915, 1922 y 1928.

En la actualidad es uno de los destinos turísticos más atractivos de Punta del Este. En temporada alta llegan diariamente más de 500 personas que buscan esparcimiento y naturaleza.

El viajero parte desde el puerto de Punta del Este. Después de 15 minutos de travesía llega a Puerto Cañón, en donde amarran las lanchas.

Allí lo reciben 400 metros de bosque de pinos y eucaliptos hasta Puerto Jardín, una extensión de arenas blancas con rocas que emergen de las aguas transparentes. No muy lejos de allí encontrará restos de baterías y lajas coloniales con inscripciones misteriosas.

En el lado opuesto a Puerto Jardín se encuentra el punto de encuentro de los amantes de la navegación. Playa Honda es el lugar donde más de 150 embarcaciones en plena temporada se dan cita cada día.

La isla cuenta con dos paradores, además de varios fogones dispersos para uso libre de cualquier persona.